Khói cháy rừng làm ảnh hưởng đến chỉ số chất lượng không khí AQI

Trong vài năm trở lại đây, cháy rừng ngày càng gia tăng ở Bắc Mỹ, khiến chính phủ Mỹ thiệt hại khoảng 3 tỷ USD mỗi năm. Airnow.gov là một trang web do EPA cung cấp để cung cấp Chỉ số Chất lượng Không khí (AQI) và mức độ nguy hiểm được mã hóa bằng màu sắc cho bất kỳ khu vực nào. AQI là một công cụ rất hữu ích để có được chỉ số về mức độ nguy hiểm của việc hít thở không khí. Khó xác định chính xác mức độ nguy hiểm như thế nào vì mỗi người đều khác nhau, nhưng nhóm nghiên cứu môi trường Berkeley Earth đã đưa ra cách nghĩ về AQI bằng cách so sánh số người chết vì thuốc lá với số người chết vì ô nhiễm không khí. Họ ước tính hít thở 22 microgam trên một mét khối PM2.5 trong 24 giờ tương đương với việc hút một điếu thuốc.

Một khi AQI rơi vào phạm vi màu da cam, phổi của bạn sẽ bị tổn thương nhiều như người hút hai điếu thuốc mỗi ngày. Trong phạm vi màu tím, mức độ tương đương với việc hút tới nửa gói thuốc lá mỗi ngày.

Khi bầu trời có màu cam nhưng chất lượng không khí có màu xanh lục

Trong trận cháy rừng ở California vào đầu tháng 9 năm 2020, khi mặt trời mọc, cư dân ở vùng Vịnh San Francisco đã được chào đón bằng một đám mây màu cam trên bầu trời. Khi bức ảnh trên được chụp, AQI trên Airnow ở mức khoảng 60, nằm trong phạm vi màu vàng vừa phải nhưng rất gần với phạm vi tốt màu xanh lá cây. Cư dân hoang mang không biết làm thế nào mà điều này có thể xảy ra. San Francisco nằm trên bờ biển Thái Bình Dương, nơi có gió đại dương liên tục thổi vào. Do đó, không khí trên vùng đất ở vùng này mát mẻ và đặc. Khói nhìn thấy trong hình ảnh này xuất phát từ cháy rừng hàng trăm dặm về phía bắc và phía nam, và được thực hiện bởi những dòng chảy gió ấm hơn không khí đại dương. May mắn thay cho người dân San Francisco, lớp không khí ô nhiễm nóng nổi lên trên lớp không khí mát của đại dương, trong sạch hơn.

Trang EPA AirNow.gov thông báo về Tiêu chuẩn chất lượng không khí xung quanh quốc gia (NAAQS) – một phần của Đạo luật không khí sạch năm 1990. Các tiêu chuẩn này cung cấp hướng dẫn về mức độ an toàn của carbon monoxide, chì, nitơ dioxyde, lưu huỳnh dioxyde, ozone, và hai kích thước của hạt vật chất. Một loại chất ô nhiễm quan trọng không được đề cập đến đó là VOCs và Hydrocarbon. Các chất này đi vào môi trường từ việc đốt nhiên liệu hóa thạch hoặc các chất hữu cơ khác. Mùi xuất phát từ cháy rừng thường là các hợp chất hữu cơ dễ bay hơi VOCs thải ra từ cây đốt như axit axetic, benzen, toluen, formaldehyde, furan, và nhiều loại khác.

Ô nhiễm bụi mịn PM2.5 từ các vụ cháy rừng trở thành mối đe dọa lớn nhất đối với y tế công cộng. Phơi nhiễm PM2.5 gây hậu quả từ ảnh hưởng tới đường thở cho tới bệnh hen, giảm chức năng phổi, suy tim và tử vong sớm. Bụi mịn PM2.5 có thể bay rất xa từ các đám cháy. Khói bụi từ các vụ cháy rừng ở Australia còn bay hàng nghìn dặm sang tận New Zealand, làm bầu trời nước láng giềng chuyển sang màu cam. Cháy rừng sản sinh ra chất ô nhiễm không khí nguy hại (HAP). HAP có thể gây biến chứng sức khỏe đối với trẻ em, phụ nữ mang thai, người già và những ai đã mắc các vấn đề về phổi, tim hay gan. Ở bang New South Wales, chỉ trong ngày 1/1, số ca bệnh hen suyễn đã tăng lên 25%.